目前，替代性能源价格较低（油，煤炭）、经济放缓导致需求增长乏力、经济性优势逐渐消退，对提高天然气消费需求造成较大挑战。但未来随着油价回升，国家政策鼓励，环保管控加强，采购成本下降，天然气消费量仍将维持增长趋势。
尽管我国的天然气产量在提高，但本国产量难以满足国内的天然气消费量。作为亚洲发展最快的经济体之一，在国产天然气难以满足其国内消费需求的情况下，进口成为了解决天然气消费缺口的重要手段。进而导致我国天然气消费对外依存度却不断提高。
2016年，卓创资讯测算中国天然气表观消费量将达到2121.51亿立方米，较2015年增长8%，天然气对外依存度达到36%。从历史数据来看，2007年我国天然气对外依存度仅为2%，此后便保持高速增长， 2010年和2011年分别达到16%和 24%，之后逐年上升。目前我国进口天然气也呈现一些新特点：
首先，进口气态天然气价格低于液态天然气价格，2017年4月我国气态进口平均价格在264.04美元/吨，液化天然气平均进口价格在367.90美元/吨，两者相差103.86元/吨。
其次，近年来气态天然气占比增加，2016年，中国进口天然气757.79亿立方米，较2015年同期增长22.03%。其中管道气进口391.64亿立方米，液化天然气366.15亿立方米。主要原因在于气态天然气价格相对较低的原因，另外后期随着管道建设的进一步完善，预计气态进口量将会进一步增加。
与天然气对外依存度不断提高相对应，我国天然气表观消费也在不断增多，其中“十三五”规划中提到，天然气一次能源消费占比力争10%，表观消费量达到4000亿立方米。伴随着国家环保政策的不断要求，在天然气产量无法大幅增加的情况下，预计2017年我国天然气对外依存情况将进一步提升，突破40%。
